Grandes Maestros: Masahiko Kimura

Masahiko Kimura nace el 10 de Septiembre del año 1917 en la ciudad de Kumamoto, Japón. A la edad de 16, luego de 6 años de intensas prácticas, se gradúa de 4º DAN. Posteriormente, a la edad de 18, se gradúa de 5º DAN convirtiéndose así en el judoka más joven de la historia en conseguirlo.
En el año 1937, Kimura gana el Abierto de Japón de todos los pesos a la edad de 20 años. Durante los próximos 13 años logra retener el título, conservando el invicto durante ese período hasta su posterior retiro. A pesar de su 1.70m y 85 kilos de peso, se las rebuscaba para pelear contra judokas de cualquier tamaño.
Durante toda su carrera como luchador, Kimura fue vencido únicamente por 4 judokas: Miyajima, Kenichiro Osawa, Kenshiro Abe, y Hideo Yamamoto.
Quizás lo más recordado de su carrera es la pelea con Helio Gracie de Brasil en el año 1951. Helio venía de ser campeón de Ju-Jitsu en Brasil por 20 años consecutivos. Desafía a 3 judokas de Japón a pelear. El primero en luchar es un judoka llamado Kado (5° DAN). Luego de casi 10 minutos de intensa lucha, Helio logra "pasar" a Kado con una estrangulación. De esta forma se consagra victorioso. Dos semanas después, Helio desafía al próximo. Quedaban Yamaguchi (6° DAN), campeón universitario de Japón por ese entonces, y Kimura. Yamaguchi, ante el temor de lesionarse y perderse la temporada de torneos, decide no enfrentar a Helio. Kimura, en cambio, acepta el desafío. La pelea fue intensa ante un estadio colmado con más de 20.000 fanáticos (incluidos el Presidente y Vicepresidente de Brasil). Luego de 12 minutos de pelea, Kimura aplica una palanca a Helio, quien se niega a rendir. Es en ese instante en el que Kimura le quiebra el brazo a Helio aplicando un Ude-Garami (técnica conocida como "El Kimura" dentro del Vale Todo). Este último decide seguir peleando, hasta que el árbitro decreta el TKO. A pesar de ser consagrado Helio como el "campeón moral" de la contienda, es Kimura el verdadero vencedor.

Masahiko Kimura vs. Helio Gracie (Brasil, 1951)


Posteriormente, Kimura incursiona en el Judo Profesional y en el Vale Todo, saliendo vistorioso en muchas peleas.
El 18 de Abril de 1993, a la edad de 75 años Kimura muere producto de un cáncer de pulmón. Por ese entonces detentaba la graduación de 7º DAN, la cual había obtenido a la edad de 29 años. Como consecuencia de su incursión en el profesionalismo, le fueron negados posteriores ascensos dentro del Grado DAN. A pesar de su muerte, queda en el recuerdo de todos por su gran temple y entrega para afrontar los entrenamientos y las peleas. Es considerado dentro del Salón de la Fama como uno de los mejores judokas que hayan existido.

Entrenamiento a cargo del Sensei Kimura